Tampopo est une lyceene qui quitte sa campagne pour aller étudier dans un nouveau lycée à Tokyo. La veille de la rentrée, armée de son vélo et accompagnée de son fidèle compagnon Popula, un petit renard pas très futé, c'est alors qu'elle rencontre un éléve en train de jardiner dans la cours du lycée.
Le lendemain, elle rencontre à nouveau cet inconnu, mais du gentil jardinier il ne reste rien qu'un garçon froid et distant appartenant à une famille influente... Qui plus est la pauvre Tampopo se voit être maltraité par les autres élèves car elle ne vient pas d'une riche famille et qu'elle est entrée au lycée par concours.